Incroyable mais vrai ! Une petite société belge, Mundial Avenue, vient de mettre au point le plus petit logiciel de navigation au monde : il pèse à peine 127 kilooctets (ce qui ne représente même pas le dixième d'une disquette standard de 1,44 Mégabytes !), tout en proposant dans les grandes lignes les mêmes fonctionnalités (et même parfois plus) que Netscape ou Internet Explorer.

PETIT ET RAPIDE

Le logiciel n'existe encore à l'heure actuelle qu'au stade de prototype mais il semble être tout à fait opérationnel. Des contacts ont d'ailleurs déjà été pris avec Microsoft, qui aurait marqué un intérêt plus que certain. Après Lernaut & Hauspie, y-aura-t-il bientôt un autre "petit Belge" dans l'escarcelle de l'Américain Bill Gates ? Pour l'instant, rien n'est fait. Une chose est sûre en tout cas: s'il parvient à démontrer sa valeur, ce petit logiciel risque bien de faire parler de lui dans un futur proche.

"En réalité" nuance Jean-Pierre Jacobs, le concepteur du logiciel, "ce browser existera en deux versions. La première, destinée aux supports magnétiques et aux CD-Rom, pourra démarrer directement à partir de la disquette sur laquelle il est fourni et lire les documents contenus sur la disquette en question.
La deuxième, destinée aux BBS et aux réseaux de type Internet, sera certes plus lourde (un peu plus de 300 kilooctets) mais elle n'encombrera certainement pas les disques durs des utilisateurs comme peuvent le faire les dernières versions de Netscape et d'Internet Explorer."
La petitesse de ce logiciel de navigation n'est pas son seul atout, il est aussi plus rapide. "C'est normal" réplique Jean-Pierre Jacobs. "De par sa petite taille et son code optimisé, il démarre bien plus rapidement que n' importe quel autre logiciel . Nous avons fait l'expérience sur un PC pourvu d'un Pentium: 6 à 8 secondes pour Internet Explorer contre à peine deux dixièmes de seconde pour notre browser."

CONVERSIONS...

En plus, le fait de posséder les sources du logiciel permet à Mundial Avenue d'y intégrer un interpréteur HTML non conforme à la spécification standard. Ainsi, le browser peut non seulement comprendre une page HTML classique, mais peut également accepter, suivant les besoins, des balises spéciales réservées à des pages HTML créées pour une utilisation sur des disques et des serveurs spécifiques. Ces pages HTML ne sont alors plus lisibles avec un browser autre que celui de Mundial Avenue.

"Et ce n'est pas tout", enchérit Jean-Pierre Jacobs. Ces mêmes pages, illisibles pour les autres logiciels de navigation, peuvent utiliser un programme complémentaire intégré au browser comme un compresseur de données. Le browser peut ainsi visualiser des documents dans un format que l'on ne trouve pas sur le Web ou qu'il est actuellement impossible à fournir sur Internet. Prenons, par exemple, le format de fichier graphique BMP: ce format, parfaitement adapté au PC, a une meilleure qualité graphique que les formats GIF ou JPEG mais est, par contre, beaucoup plus volumineux. Cet inconvénient de volume de données peut être compensé par l'utilisation d'une compression de données spécifiques à notre browser. Sans compter que ces techniques spéciales et intégrées de compression permettent de placer plusieurs centaines, si pas des milliers, de pages de texte et le browser sur une seule et m ême disquette."

...ET COMMERCIALISATION

Compact, rapide, évolutif, le logiciel de navigation de Mundial Avenue n'attend plus qu'une chose : sa commercialisation à grande échelle. "Elle ne tardera pas à venir" conclut un Jean-Pierre Jacobs confiant. "L'avenir appartient aux logiciels de petite taille, faciles à installer et aux possibilités illimitées. Notre browser s'inscrit exactement dans cette tendance.
" Puisse l'avenir lui donner raison....

Stéphane ETIENNE.

Mundial Avenue dispose d'un site sur Internet qui sera opérationnel fin février 1998.

Ils n'ont qu'à bien se tenir
Une petite société belge vient de concevoir"le plus petit navigateur au monde".
Avant de mettre en place un des plus vastes réseaux de BBS?

A l'heure où Netscape comme Microsoft lancent des logiciels de navigation pour Internet "pesant" plus de 14 megaoctets, il fallait une petite société belge, Mundial Avenue, pour jeter un pavé dans la mare en soulignant la lourdeur de ces démarches. Un pavé, ou plutôt un caillou qui prend la forme d'un navigateur une centaine de fois plus léger que les deux stars du marché sus- mentionnées: 127 kilooctets pour visualiser des pages HTML (celles du Web), un peu plus du double en y incluant d'autres fonctions comme le courrier électronique! Pour se faire une idée du minimalisme de ce programme, on dira que sa taille représente moins du dixième d'une disquette standard (1,44 Mo). Ce qui permettra de placer le navigateur ET des centaines de pages sur une simple disquette, chose impossible pour les deux navigateurs dominants, explique Jean-Pierre Jacobs, le concepteur de ce petit joujou peut-être appelé à faire grand bruit.

Mais ce n'est pas tout. La conception de ce logiciel répond en effet à la volonté de Mundial Avenue de mettre en place un réseau de BBS (Bulletin Board System, serveur informatique local). En Europe, et même au-delà: Notre objectif est d'établir un réseau comprenant 500 serveurs amenant la création de 40.000 sites, poursuit sans broncher Jean-Pierre Jacobs, y compris en Europe de l'Est ou en Afrique du Nord, où l'accès au Net est réservé à une élite métropolitaine.

Fort bien. Mais quel est le rapport avec le "plus petit navigateur au monde"? Les BBS fonctionnent généralement avec des protocoles différents, ce qui rend leur consultation plutôt difficile, répond Jean-Pierre Jacobs. Au lieu de réinventer la poudre, nous avons donc adapté les normes Internet (HTML, TCP/IP, etc.) qui ont montré toute leur richesse. Et il fallait un programme qui puisse être téléchargé très vite, et pas en deux heures comme avec les navigateurs actuels.

La toile que Mundial Avenue espère tisser s'appuierait sur la langue et les centres d'intérêt locaux, au contraire d'AOL et de CompuServe qui seront nos concurrents. Les BBS n'appartiennent donc pas au passé? Pour se brancher à un BBS, il ne faut pas de fournisseur d'accès, comme pour Internet, argumente l'informaticien. Un numéro de téléphone suffit. La connection peut être offerte gratuitement aux utilisateurs, par exemple pour commander une pizza. Même si certaines opérations (échange de courrier électronique, etc.) seront payantes. A l'heure actuelle, Mundial Avenue déclare avoir trouvé des premiers partenaires financiers et industriels, notamment en France où un premier réseau pourrait être bâti l'an prochain.

Cy. P.

17/10/97 - © Rossel & Cie SA - LE SOIR Bruxelles